变压器由铁芯(或磁芯)和线圈组成，线圈有两个或两个以上的绕组，其中接电源的绕组叫初级线圈，其他的绕组叫次级线圈。它能够变换交流电压、电流和阻抗。*简单的死心变压器由一个软磁资料做成的死心及套在死心上的两个匝数不等的线圈构成。

铁芯的作用是增强两个线圈间的磁耦合。为了减少铁内涡流和磁滞损耗，死心由涂漆的硅钢片叠压而成;两个线圈之间没有电的联络，线圈由*缘铜线(或铝线)绕成。一个线圈接交流电源称为初级线圈(或原线圈)，另一个线圈接用电器称为次级线圈(或副线圈)。

实践的变压器是很复杂的，不可防止地存在铜损(线圈电阻发热)、铁损(死心发热)和漏磁(经空气闭合的磁感应线)等，为了简化讨论这里只引见理想变压器。

理想地下式电力变压器成立的条件是：疏忽漏磁通，疏忽原、副线圈的电阻，疏忽死心的损耗，疏忽空载电流(副线圈开路原线圈线圈中的电流)。例如电力变压器在满载运转时(副线圈输出额定功率)即接近理想变压器状况。